Geactiveerde houtskool is een vorm van houtskool die speciaal is behandeld om speciale gebieden met meerdere oppervlakken te vormen. Technisch gezien kan elke vorm van koolstof worden gebruikt om actieve koolproducten te produceren, maar houtskool is de meest gebruikte vorm. Actieve kool heeft veel toepassingen, waaronder waterfiltratie en vergiftigingsbehandeling.
Warmte is de meest gebruikelijke manier om actieve kool te produceren. Verwarming zorgt ervoor dat het gas binnenin ontsnapt, waardoor er alleen poreus en licht materiaal overblijft. Wanneer bekeken onder een vergrootglas, ziet actieve kool eruit als een stapel verfrommelde stof, in elkaar gedraaid om vele oppervlakken te vormen. Het zijn deze grote oppervlakken die actieve kool zijn vele toepassingen geven.
Actieve kool adsorbeert stoffen, waardoor bepaalde materialen eraan blijven kleven en een film vormen. Het is duidelijk dat hoe meer oppervlakken je hebt, hoe meer dingen je kunt vasthouden. Naast zeer kleine deeltjes of korrels kunnen veel stoffen worden geadsorbeerd door actieve kool.
