Citroenzuur, met de chemische naam 2-hydroxypropaan-1,2,3-tricarbonzuur, is een natuurlijk voorkomend tricarbonzuur. Het wordt veel aangetroffen in citrusvruchten zoals citroenen, sinaasappels en ananas, en is een van de meest gebruikte organische basiszuren in voeding, farmaceutische producten, chemische technologie, milieubescherming en andere gebieden.
Citroenzuur verschijnt als kleurloze transparante kristallen of wit kristallijn poeder, geurloos, sterk zuur van smaak en gemakkelijk oplosbaar in water en ethanol. Het heeft een milde en zuivere zure smaak, uitstekende oplosbaarheid, sterk chelaatvormend vermogen en hoge veiligheid. Met stabiele chemische eigenschappen heeft het meerdere functies, waaronder zuurgraadregulering, antiseptische conservering, synergisme van antioxidanten, metaalchelatie en pH-aanpassing, waardoor het een veelzijdige groene chemische grondstof is.
In de voedingsmiddelen- en drankenindustrie is citroenzuur wereldwijd het meest gebruikte voedingszuurmiddel. Het wordt veelvuldig toegepast in koolzuurhoudende dranken, vruchtensappen, wijnen, snoepjes, ingeblikt voedsel, gebak en andere producten. Het biedt niet alleen een verfrissende en mildzure smaak om de smaak te versterken, maar werkt ook als conserveermiddel om de microbiële groei te remmen en als antioxidant-synergist om de houdbaarheid van voedingsproducten te verlengen, waardoor het een onmisbaar kernadditief in de voedingsindustrie wordt.
Op farmaceutisch en dagelijks chemisch gebied kan citroenzuur worden gebruikt om de zuur{0}}zuurbalans van injecties en orale oplossingen aan te passen, en om de opname van mineralen zoals calcium en ijzer in het menselijk lichaam te bevorderen. In dagelijkse chemicaliën is het een veelgebruikt ingrediënt in wasmiddelen, afwasmiddel en huidverzorgingsproducten. Het helpt het water te verzachten, kalk te verwijderen en de pH-waarde aan te passen, terwijl het zachte exfoliërende en huidverhelderende -effecten heeft.
In industriële en milieubeschermingstoepassingen wordt citroenzuur, dankzij het uitstekende metaalchelerende vermogen, veel gebruikt bij metaalreiniging, ontkalking van pijpleidingen en waterbehandelingsprocessen. Het kan kalk en roest effectief verwijderen en vervangt traditionele fosfor-bevattende schoonmaakmiddelen om het milieu te ontzien. Het wordt ook gebruikt als pH-regelaar, verfhulpmiddel, buffer en meer in de textiel-, papierfabricage-, chemische synthese- en andere industrieën, met een extreem breed scala aan toepassingen.
Momenteel wordt industrieel geproduceerd citroenzuur voornamelijk vervaardigd via microbiële fermentatie, waarbij gebruik wordt gemaakt van hernieuwbare grondstoffen zoals maïszetmeel en melasse. Het productieproces is milieuvriendelijk-en het product kenmerkt zich door een hoge zuiverheid en sterke veiligheid, en voldoet aan de wereldwijde normen voor voedselkwaliteit, farmaceutische kwaliteit en industriële kwaliteit. Het is een onmisbaar chemisch basisproduct geworden in de mondiale toeleveringsketen.