Schoon water is een basisbehoefte voor de mens. Terwijl de menselijke bevolking groeit, groeit ook de vraag naar water. Omdat water een eindige hulpbron is, moet gebruikt water worden behandeld om continu eindgebruik te kunnen dienen. Dit is waar het belang van waterbehandelingssystemen om de hoek komt kijken.
Waterbehandeling helpt bij het verwijderen van verontreinigingen en gevaarlijke stoffen uit het water, waardoor het schoon en veilig wordt om te drinken en voor andere doeleinden te gebruiken. Helaas gebruiken bijna 2 miljard mensen in de wereld onbehandeld drinkwater of halen ze water uit onveilige of vervuilde bronnen. Het hebben van systemen om de waterkwaliteit te verbeteren helpt bij het ingrijpen in deze situaties en het voorkomen van door onveilig water veroorzaakte incidenten, zoals door water overgedragen ziekten en dodelijke slachtoffers.
Aan de andere kant is waterbehandeling ook nuttig om ervoor te zorgen dat water opnieuw in de kringloop van de natuur wordt geïntroduceerd. Een van de eindtoepassingen van dit proces is het veilig terugbrengen van water naar milieubronnen zoals rivieren, meren en oceanen. Natuurlijk moeten waterzuiveringsinstallaties ervoor zorgen dat het water vrij is van schadelijke stoffen voordat ze dit doen, om vervuiling en andere rampzalige problemen voor het milieu, zoals watervervuiling, te voorkomen.
De United States Environmental Protection Agency (EPA) stelt richtlijnen op voor organisaties ter bescherming van het milieu en de menselijke gezondheid. Een van de overtredingen die een EPA-rapport helpt om de naleving van de milieuveiligheid door een organisatie onder controle te houden, is de illegale lozing van verontreinigende stoffen die in waterlichamen terecht kunnen komen. Een voorbeeld hiervan is het rechtstreeks lozen van onbehandeld en verontreinigd afvalwater in de riolering, wat in strijd is met de Schoonwaterwet.